第240章 焦土待客

“北伐大军”号称五十万，实则二十万的浩荡队伍，如同一条臃肿而迟缓的巨蟒，在冬日的寒风中，沿着官道，缓慢而笨拙地向北蠕动。

旌旗虽然依旧招展，鼓号虽然依旧喧天，但出发时那点勉强撑起的气势，在长途跋涉、粮草不继、寒冷侵袭以及内部日益滋生的矛盾摩擦中，正迅速消磨殆尽。

离开神京不过二百里，问题便开始大规模爆发。

首先是粮草。

秦王和晋王为了保存自身实力，出兵的粮饷大半是赵崇和太子“筹措”的，本就数量不足，质量低劣。

行军队列拉得极长，补给运输本就困难，加之随军的民夫、辅兵也需要消耗，还未抵达预定补给点，前锋部队的粮草供应就已经开始吃紧。

为了争抢有限的粮食和干净的饮水，不同派系的军队之间摩擦不断，甚至有几次险些酿成营啸。

其次是军纪。

这支拼凑的大军，军纪本就涣散。

秦、晋二王的嫡系部队还能勉强维持，那些临时征调、强拉来的州县兵和地方豪强私兵，则彻底成了祸害。

他们离开熟悉的地盘，进入相对陌生的河北南部地区，畏惧于前方的寒渊军，便将怨气和恐惧发泄在沿途百姓身上。

偷鸡摸狗、强抢粮秣、奸淫妇女、甚至杀人放火的事情屡有发生。

带队的将领要么是自身所属派系，要么是无力管束，大多睁一只眼闭一只眼。

所过之处，百姓闻风而逃，十室九空，田地荒芜，村落化为废墟，比遭遇了胡骑劫掠更甚。

再次是内部矛盾。

秦王萧锐和晋王萧铭名为正副元帅，实则互相提防，互相拆台。

行军路线、扎营地点、攻击目标，无一不争。

秦王的部队想走东路，晋王的部队就想走西路；秦王想速进，晋王就借口粮草不济要休整；甚至两军因为争抢一处有水源的营地，爆发了数百人的械斗，死了几十人，最后还是双方主将亲自出面弹压，才勉强平息，但嫌隙更深。

而作为“监军”兼后勤总管的太子一系官员，则夹在中间左右为难，两边不讨好，索性尸位素餐，出工不出力，甚至暗中克扣粮饷，中饱私囊。

赵崇虽然坐镇后方，不断下诏催促，但山高皇帝远，鞭长莫及，只能徒呼奈何。

行军速度，比蜗牛快不了多少。

等这支疲惫、混乱、充满怨气的“大军”磨磨蹭蹭，抵达幽州南境的第一道屏障——涿郡时，时间已从初冬进入了深冬。

寒风凛冽，滴水成冰，衣衫单薄、食不果腹的士兵们怨声载道，士气低迷到了极点。

然而，就在秦王和晋王准备下令，在涿郡稍作休整，抢掠了一批粮草，然后一鼓作气，北上攻击幽州门户蓟城时，前线斥候带回的消息，却让他们愣住了。

“报——！元帅！前方涿郡……是座空城！”

“什么？”秦王萧锐正在帐中与心腹将领议事，闻言霍然起身。

“千真万确！属下带人抵近侦查，涿郡四门洞开，城头不见旗帜，不见守军。城内……空无一人，寂静无声，如同鬼域！”斥候脸上带着惊疑不定的神色。

“空城？”

晋王萧铭也闻讯赶来，眉头紧锁，“难道萧宸闻风丧胆，不战而逃了？”

“不战而逃？”

秦王冷笑，“萧宸若是这等货色，岂能打下这片基业？其中必有蹊跷！再探！方圆五十里内，可有伏兵迹象？粮仓、水井可曾破坏？”

很快，更多的探马回报。

不仅涿郡是空城，其北面的良乡、安次等几座大小城池、堡垒，竟然也都是空无一人！

而且，情况如出一辙：城门大开，人去城空。