第215章 朝贡试探

镇北城，靖北王府，白虎节堂。

这里不常用来处理普通政务，多是萧宸与心腹重臣密议军国大事，或接见特殊使节之所。

今日，节堂内气氛略显不同往常。没有全副披挂的武将肃立，只有韩烈、周通二人作陪。

萧宸也未着王服，只一袭月白常服，外罩墨色大氅，端坐于主位，神色平静，目光却深邃如古井，望着堂下躬身肃立、双手高举一份泥金礼单的使者。

使者年约四旬，面白微须，身着大夏五品文官制式的青色鹭鸶补服，但浆洗得有些发白，眉宇间带着长途跋涉的疲惫，以及一丝难以掩饰的紧张与恭谨。

他并非大夏朝廷所遣，而是来自南方——江州东南，毗邻越州的“吴兴侯”国。

“吴兴侯”国，严格来说并非大夏正式册封的独立诸侯，而是百余年前，大夏开国时，归附的南方一部族首领被赐予的世袭爵位和一块不大不小的自治地盘。

名义上隶属大夏，向朝廷纳贡称臣，但境内赋税、律法、兵甲，皆由吴兴侯自专，形同国中之国。

其辖地不过三县，民不过十万，兵不过数千，夹在江州、越州两大势力之间，历来小心翼翼，左右逢源，靠着朝贡和联姻，维持着脆弱的独立。

此次南方百年不遇的大水，吴兴侯国因地处丘陵，受灾相对较轻，但其宗主国大夏朝廷的软弱无能、赈济不力，以及靖北王萧宸赈灾队伍在江州北部的仁义之举、高效组织，尤其是与林家等地方豪强“互通有无”的消息，通过各种渠道传到了吴兴侯陈景荣耳中，在这位一向善于审时度势的小诸侯心中，激起了巨大的波澜。

朝廷显然靠不住了。

北方的靖北王，却如彗星般崛起，不仅武力强盛，能正面击败北燕，而且似乎颇谙治政之道，懂得收揽人心。

更关键的是，这位王爷似乎对“规矩”不那么在意，敢于和北燕议和索要巨额赔款，也敢于绕过朝廷直接赈济南方灾民，与地方豪强交易。

这是一个强大的、不拘泥于陈规的潜在靠山。

于是，在反复权衡，并与心腹密议数日后，吴兴侯陈景荣做出了一个大胆的决定：派遣心腹家臣、主簿冯佑，携带重礼，以“恭贺靖北王殿下大败北燕，扬我国威”为名，北上镇北城，名为朝贺，实为试探。

试探萧宸的态度，试探寒渊的实力，也试探……未来是否有可能，从依附衰弱的大夏朝廷，转而依附这位新兴的北方强藩，甚至，获得某种形式上的认可或“庇护”，以维持乃至扩大自己那点可怜的独立地位。

此刻，冯佑手捧的礼单，便是吴兴侯的“诚意”：南海明珠十斛，极品越州龙井茶一百斤，苏绣锦缎五十匹，精制紫砂壶一套，另有黄金五百两。

对于吴兴侯那样的小诸侯而言，这已是一份相当厚重的“心意”了。

“吴兴侯太客气了。”

萧宸的声音平淡，听不出喜怒，他微微抬手，“冯主簿远来辛苦，赐座，看茶。”

“谢王爷隆恩！”

冯佑暗松一口气，小心翼翼地在旁边锦凳上坐了半边屁股，内侍奉上香茗，他却不敢立刻去端。

韩烈接过礼单，略略一扫，便呈给萧宸。萧宸目光扫过，不置可否，将礼单轻轻放在一旁几案上。

“吴兴侯世代镇守南疆，保境安民，孤亦有耳闻。”

萧宸缓缓开口，语气随意，仿佛闲聊，“此次南方大水，吴兴侯境内，百姓可还安好？”

冯佑心中一凛，知道正题来了，连忙躬身答道：“回王爷，托王爷洪福，敝国境内多山，此次水患波及不深，百姓尚能安生。只是……只是临近州府，灾情惨烈，流民四起，敝国力薄，只能闭境自守，惭愧，惭愧。”

他绝口不提朝廷，只提“王爷洪福”，又将吴兴侯国描绘成在乱世中勉力自保的可怜形象。

“哦？闭境自守，也是稳妥之举。”

萧宸点点头，似乎认可，随即话锋一转，“只是，如今这世道，想要独善其身，怕是不易。朝廷……嗯，南方水患，朝廷自有朝廷的难处。”

冯佑心中又是一动，萧宸提到朝廷时那微妙的停顿和语气，让他捕捉到了一丝不寻常。

他斟酌着词句，小心试探道：“王爷明鉴。朝廷……唉，自有难处。只是苦了黎民百姓。幸有王爷仁德，泽被南北，遣使赈济，活人无数。

如今江州、越州，百姓皆感念王爷恩德。便是敝侯，闻听王爷义举，亦深感钦佩，常言道：大丈夫当如是也。

故特遣下官，前来拜谒，一为恭贺王爷北破胡虏，扬我国威；二来，亦是聊表敝侯对王爷的……仰慕之忧。”

他将“仰慕”二字，咬得略重了一些。

萧宸微微一笑，不接“仰慕”的话茬，反而问道：“吴兴侯有心了。孤听闻，吴兴侯境内，盛产茶叶、竹器，亦有精巧工匠？”

冯佑精神一振，连忙道：“正是！敝国虽小，然气候温润，颇宜茶树。所产吴兴云雾，虽不及越州龙井闻名，亦别有一番风味。

竹器、漆器，亦是小有名气。至于工匠，敝侯倒也养了些许，做些精巧物件，聊以自娱。”

他知道，对方开始问及物产，便是有了谈下去的兴趣，这比空泛的恭维实在得多。