第215章 朝贡试探

“嗯，”萧宸端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，似不经意地道，“北地苦寒，物产不丰。倒是有些皮货、毛毡、药材，或许与南方之物，可互通有无。前些时日，孤派人在商州一带，与当地士绅略有交易，倒也两便。”

冯佑心中狂喜，萧宸这是主动递出了橄榄枝！他强压激动，语气更加恭谨：“王爷所言极是！南北物产，各有短长，若能互通，实是两地百姓之福。敝侯虽僻处一隅，亦愿为王爷效些微劳。

敝国愿每年进献上等吴兴云雾三百斤，竹器、漆器若干，只求……只求能与王爷治下，常通往来，得王爷些许……照拂。”

他最终还是没有直接说出“依附”、“朝贡”之类的字眼，但“进献”、“照拂”的意思，已经再明显不过。

萧宸放下茶盏，目光平静地看向冯佑，那目光并不锐利，却仿佛能穿透人心，让冯佑不由自主地低下头去。

节堂内安静了片刻，只有炭火在铜盆中偶尔发出的噼啪声。

“吴兴侯的美意，孤心领了。”

萧宸终于开口，声音依旧平稳，“南北互通，惠及百姓，孤乐见其成。贵使远来辛苦，且在驿馆好生歇息。韩长史，”

他转向韩烈，“吴兴侯所赠之礼，收下，回赠北地貂皮百张，良马十匹，精铁战刀三十口。另，冯主簿可在镇北城多盘桓几日，看看我北地风物，再行回返不迟。”

“谢王爷厚赐！”

冯佑连忙离座，大礼参拜。

心中却有些忐忑，萧宸收下了礼物，也答应了“互通有无”，甚至回赠了更显刚武之气的貂皮、战马、战刀，这是示好，也是展示肌肉。

但对于吴兴侯最关心的“地位”问题，萧宸却未置一词，没有明确接受“朝贡”，也没有给予任何政治上的承诺，只是说“乐见其成”，“常通往来”。

这态度，看似温和，实则矜持而保留。

既没有拒绝吴兴侯的靠拢，也没有轻易给予任何正式的名分。

如同高手对弈，对方递过了棋子，萧宸只是含笑接过，却并不急于落下。

冯佑退下后，节堂内只剩下萧宸、韩烈、周通三人。

“王爷，吴兴侯此来，其意甚明。乃见朝廷衰微，我寒渊势起，欲寻一新主依附，以求自保，甚或借此抬高身价，扩张势力。”

韩烈沉吟道，“其所求，恐怕不止于通商。”

周通也道：“不错。此等小诸侯，最是首鼠两端。今日可背夏投我，明日若我得势不及，或朝廷稍有振作，亦可能反噬。其所谓进献，不过岁贡之试探。王爷回赠战马刀剑，示之以威，甚是妥当。然，对其所求名分，含糊以对，亦是稳妥。”

萧宸站起身，走到悬挂的巨大地图前，目光落在南方那个代表吴兴侯国的微小标记上，淡淡道：“陈景荣不过一守户之犬，见风使舵罢了。其地不过弹丸，民不过十万，兵不过数千，于大局无足轻重。其遣使来朝，意义不在其本身，而在其信号。”

他转过身，目光扫过韩烈和周通：“此信号便是，南方诸州，乃至大夏境内诸多观望势力，已开始将目光投向北方，投向寒渊。他们看到了朝廷的虚弱，看到了寒渊的强盛和……不拘一格。

吴兴侯是第一个，但绝不会是最后一个。未来，或许还有更多的吴兴侯，甚至一些更有分量的势力，会以各种方式，试探我们，靠拢我们，或者……利用我们。”

“王爷的意思是，对此等小诸侯，既不轻易接纳，给予名分，以免过早刺激朝廷，卷入南方纷争；亦不完全拒绝，保持联系，以作观望，并借此获取南方物产、情报？”韩烈若有所思。

“正是。”

萧宸颔首，“通商可，互市可，情报往来亦可。甚至，若其有难，在我有余力且于我有利时，暗中给予些许支持，亦无不可。但正式的名分、盟约、军事援助，现阶段，一概不予。

寒渊如今的第一要务，是消化北境，积蓄实力。南方之事，朝廷之事，且让他们自己先乱着。

我们要做的，是让所有人都看到，寒渊是一棵正在茁壮成长、可以依靠的大树，但我们不会轻易让人靠上来，更不会为了几片无关紧要的叶子，过早地暴露在风雨之下。”

“吴兴侯的茶叶、竹器，我们要。他的所谓仰慕，我们收下。但他想要的庇护和名分，让他先等着。等我们的树，长得足够高大，足够粗壮，等到南方的风雨，足够猛烈，等到那些观望的人，愿意付出更大的代价来寻求荫蔽时……”

萧宸的声音平静，却带着一种不容置疑的决断，“那时，才是我们开出条件的时候。”

“至于现在，”萧宸嘴角勾起一丝若有若无的笑意，“就让他们继续‘仰慕’着，试探着吧。让冯佑在镇北城好好看看，看看我们的军营，看看我们的工坊，看看我们的市集，看看我们与北燕互市的繁华。然后，把他看到的，带回去，告诉他的主子，也告诉所有暗中观望的人。”

韩烈和周通对视一眼，皆看到对方眼中的了然与叹服。

王爷这是要“以静制动，以实示虚”。

不轻易承诺，不轻易介入，只是默默发展，展示肌肉，让南方那些心怀鬼胎的势力自己揣摩，自己焦虑，自己抬高投靠的价码。

吴兴侯的朝贡试探，就像投入寒渊这潭深水中的一颗小石子。

萧宸没有激起浪花，只是让涟漪缓缓扩散开去，让更多藏在暗处的鱼儿，开始躁动，开始向着这片看似平静、实则深邃无比的水域，悄然张望。

而寒渊，则在这观望与试探中，继续沉稳地积蓄着力量，等待着真正属于它的时机。